Сначала придумали три программы юмористических миниатюр "Добрый вечер". Но после мешков писем, пришедших после первого эфира, пришлось продолжать радовать телезрителей. Только вот название "Добрый вечер" передаче явно не подходило. Тогда объявили всенародный конкурс, и тут же нашелся парень из Воронежа, который посчитал всех участников программы и, не мудрствуя лукаво, написал заветные слова - "Кабачок "13 стульев". Передача просуществовала 15 лет (в этом году ей ровно 38 лет).

Есть две версии того, как родилась столь любимая всеми зрителями того времени программа. По одной из них "Кабачок" появился на свет благодаря семейной стычке. Зоя Зелинская, актриса Театра сатиры, случайно увидела в бумагах мужа, руководителя труппы, новый сценарий. Телевизионщики предлагали режиссерам театра экранизировать спектакль миниатюр. Георгий Зелинский уже собирался отказаться. А Зоя Зелинская настояла, чтобы все-таки попробовать. Из этого сценария и вырос легендарный "Кабачок". Согласно другой версии, своим появлением телепередача обязана актеру Александру Белявскому. В начале 1960-х годов на советском телевидении не хватало юмористических программ. Актер как раз приехал с гастролей из Польши и подал идею режиссеру Театра сатиры Георгию Зелинскому сделать небольшие телеминиатюры вроде варшавского представления "Кабаре старых панов". "Кабачок "13 стульев" пользовался бешеной популярностью во всем СССР. А какие актеры снимались там! Ольга Аросева, Спартак Мишулин, Зиновий Высоковский, Борис Рунге, Михаил Державин...

- Говорят, во время показа жизнь в стране замирала, - рассказывает актер Владимир Долинский, сыгравший в телеспектакле пана Пепичека. - В стране меньше потреблялось воды, потому что хозяйки в это время переставали готовить и мыть посуду, говорят, даже число краж и преступлений значительно уменьшалось. Зелинский, режиссер, выбирал персонажей, писалась миниатюра, например, на некоего фатоватого юношу. Я очень подходил под этот образ, поэтому меня и пригласили. Так появился пан Пепичек. В 1973 году я вообще попал в тюрьму. Мне было 29 лет. Я должен был поехать за границу, купил валюту. Потом поездка отменилась, я продал ее и попался. Мне дали пять лет, ну и четыре из них я отсидел. Конечно, мне было легче, за мной тянулся шлейф пана Пепичека, на меня приходили смотреть "важняшки", я оставлял автографы начальнику лагеря, начальнику режима. Благодаря "кабачкистам" Ольге Аросевой, ЗиноСвию Высоковскому, Мише Державину, Рудольфу Рудину, Анатолию Папанову, Андрюше Миронову - они подписали за меня ходатайство - меня досрочно освободили.

Феноменальная популярность программы мешала многим актерам: когда они выходили на сцену в Театре сатиры, зрительный зал приветствовал их по именам персонажей из "Кабачка": пан Ведущий, пан Директор, пани Моника, пан Спортсмен.

- Мы были одними из первых, кто вошел в новое телевизионное здание в Останкино, - вспоминает Наталья Селезнева, которая исполняла роль пани Катарины. - Все там очень сильно отличалось от Шаболовки. Нам тогда казалось, что это что-то невероятное! Хотя сейчас я понимаю, что там был жуткий свет, который портил глаза, оборудование было не такое, как сейчас, и мы все получали там вредное облучение. Когда записывали очередную передачу, мы круглосуточно проводили время в Останкино. Помню, в гримерках спали на диванчиках, просыпались, накладывали свежий грим и опять за работу. Я начала сниматься в "Кабачке", когда мне было ровно 20 лет. Я только пришла в Театр сатиры, еще не успела появиться на сцене, а Георгий Зелинский уже позвал меня на съемки. Я согласилась - ведь мне тогда все было интересно. Это был колоссальный опыт работы на телевидении. С тех пор с телекамерой очень дружу, у нас с ней взаимная любовь. В последнее время даже подумываю о роли телеведущей. Есть идея программы, которую хотелось бы реализовать, она тоже родилась благодаря "Кабачку". Там, по роли, мне приходилось быть законодательницей моды, а ведь был постоянный дефицит вещей. Приходилось что-то придумывать, выкручиваться. Иногда лежу уже в кровати и придумываю очередной наряд: "Так, юбочка у меня своя, блузку возьму у этой подруги, а туфли позаимствую у той". Был и такой случай. Подруга купила в Париже себе костюм и одолжила мне на день. Надо сказать, юбочка у костюма была совсем короткая, у нас тогда еще в таких не ходили. Меня это не смутило, зато некоторым чиновником не понравилось и меня оштрафовали…

Много интересного происходило в течение 15 лет на программе и с актерами, принимавшими в ней участие. В 1980 году программу закрыли. Тогда набирало силу польское движение, а у нас наверху побаивались политического всплеска в братской Польше, поэтому, видимо, посчитали ненужным лишний раз упоминать панов по телевизору, хоть и в юмористической форме. Потом было несколько попыток возродить программу, но все они не удались.

"Версия".

22 апреля 2004г.