Миле не повезло в семейной жизни. Всего-то пять лет прожила с мужем (и вроде хорошо прожила), как рухнуло благополучие. Феликс встретил другую и уехал, оставив бывшую жену и четырехлетнюю дочь в съемной квартире. Миле казалось, что небо упало. Она не работала, заканчивала заочное отделение педагогического института, родных не было на острове, а друзьями как-то не обзавелась - все дома сидела, обихаживая супруга, занимаясь дочерью.

Ехать на материк в маленький город, откуда ее привез Феликс? Так денег на дорогу нет, к тому же тетка, которая ее воспитала, на пенсию живет, а на работу устроиться невозможно. Но мир не без добрых людей. Откуда-то узнала о ее беде громогласная соседка и выросла на пороге: "Не боись!" Людмиле помогли устроиться курьером. Зарплатешка крохотная, пришлось при помощи соседей искать комнатку подешевле, сняла жилье в полуразрушенном бараке. Удобства - на улице, вода - в колонке. Трудно приходилось, и до боли жалко было дочку Ниночку.

Девочка не видела лакомств, игрушек, даже мамина улыбка редко радовала, потому что Мила больше плакала, чем улыбалась. И тут появился Володя. Стал в гости приходить, но больше внимания уделял девочке, чем ее маме, - то в парк поведет, то фруктов принесет, то платье красивое купит. И воды натаскает в бак, и ванну после ¬Ниночкиного купания вынесет, и воду ¬выльет.

Словом, Мила не знала, любовь или необходимость в надежном плече побудили ее сказать "да", когда Володя сделал предложение. И опять начало замужества сопровождалось отъездом в другой город, потому что Володя был в длительной командировке, а жил в доме родителей в соседнем районе. Вот и привез он в родительский дом жену с ребенком. Отец вроде как спокойно отнесся к неожиданной женитьбе сына, а мать недовольна была. К Миле и Ниночке она относилась холодно, и все попытки невестки растопить лед были напрасными.

И вот однажды Ниночка увидела на туалетном столике серебряную пудреницу. Еще дореволюционная изящная вещица досталась свекрови от бабушки, и очень Вера Максимовна ею гордилась. Ребенка словно заворожила эта красивая коробочка. Она положила ее в карман и пошла на улицу. Здесь Вера Максимовна и увидела "чужого ребенка", сидящего в куче песка и делающего куличики с помощью семейной реликвии. Крик "Воровка!" заставил соседей повыскакивать на место "преступления". Обычно сдержанную женщину словно прорвало - прибежавшей на шум Миле она высказала все, что думает о ней и ее ребенке. Когда Володя пришел с работы и узнал о случившемся, то сказал матери: "Это уже слишком". А через неделю супруги уехали на новое место жительства.

Прошло несколько лет. У Милы и Володи появилась квартира, Мила защитила диплом, устроилась на хорошую работу. Ниночка подросла, родился братик. Володя ни разу не вспоминал о родителях. А когда однажды Мила, посылая к празднику подарок тетке, спросила: "Может, и твоей маме пошлем?", он ответил: "Неужели ты все забыла?"

Мила все-таки рассудила, что мать есть мать, и выслала посылочку. Так они стали обмениваться короткими письмами к праздникам. А однажды позвонила Володина сестра Валентина и сказала, что свекровь тяжело больна (свекор умер незадолго до этого). Мила взяла несколько дней в счет отпуска и поехала навестить больную. Вера Максимовна действительно была очень больна. Хуже того, она стала инвалидом. Есть такое заболевание - остеопороз, когда кости становятся хрупкими. Свекровь сломала ногу, и из-за остеопороза ее пришлось ампутировать до бедра. А еще хуже было то, что комната свекрови перешла внуку с ¬женой, а она обитала на кухне за за¬навеской.

Мила ахнула в душе, увидев, как изменилась гордая и сильная женщина. Одутловатая, целыми днями голодная, рядом ведро с нечистотами... Милочка бросилась менять и стирать белье, умывать и расчесывать волосы, готовить еду. Уже потом вытащила из сумки икру, фрукты, подарки. Икру Вера Максимовна спрятала под подушку со словами: "Валентина отберет". Эти несколько дней невестка ухаживала за пожилой женщиной, сходила по ее просьбе в церковь, подала записочки, купила свечки. А еще они подолгу разговаривали. В следующий раз Мила привезла сына, и Вера Максимовна даже расплакалась от радости, увидев внука.

Мила не вспоминала о том давнем инциденте. Вспомнила сама Вера Максимовна: "А помнишь, как я вас с Ниночкой приняла? Испугалась за Володьку. Ему карьеру делать, а тут о вас заботиться надо. Хотелось, чтобы у него и жена под стать была - образованная, деловая, чтоб пробились в жизни. Ты прости меня, и Володе скажи, чтобы простил". Она заплакала.

Дома Мила передала этот разговор мужу. Он долго молчал, а потом произнес: "Жалко ее, конечно. Но поехать к ней не могу. Не смогу смотреть на мать, как прежде, а чужой парень ей не нужен. Да и Валентине могу физиономию начистить, мерзавке".

Мила старалась навещать Веру Максимовну. И каждый раз, приезжая, видела, как та сдает. А однажды свекровь засунула руку под матрас и вытащила пудреницу, ту самую. Только серебро не блестело, потемнело - его давно не чистили. "Это мне мама подарила, а ей - бабушка, - улыбнулась свекровь. Посмотри, проба еще дореволюционная. И работа по-настоящему ювелирная. У нас в роду пудреница переходит по женской линии. Это Ниночке мое благословение. Теперь ей пора вручить семейную ценность. Мне недолго осталось. Пусть внучке до¬станется".

Это была их последняя встреча. На похороны Мила приехала с Володей и Ниночкой, проводили в последний путь близкого человека. К горю утраты примешалось сожаление, что не смогли быть близкими раньше, не поняли, не простили… А пудреница стоит на прикроватном столике Ниночки. И каждый вечер, ложась спать, она думает о бабушке.

Анастасия ТАЛИЦА, газета «Южно-Сахалинск сегодня».

17 июля 2008г.